อินทผลัม หรือ อินทผาลัม มีชื่อภาษาอังกฤษว่า Date Palm และมีชื่อเรียกทางวิทยาศาสตร์ว่า Phoenix dactylifera เป็นผลไม้รสหวานจากพืชตระกูลปาล์มที่อุดมด้วยคาร์โบไฮเดรต ใยอาหาร วิตามินบี วิตามินเอ และแร่ธาตุสำคัญอย่างโพแทสเซียม แมกนีเซียม และธาตุเหล็ก รวมถึงสารต้านอนุมูลอิสระ ช่วยให้พลังงาน บำรุงระบบประสาท สายตา และส่งเสริมการขับถ่าย แม้มีน้ำตาลธรรมชาติสูงแต่ไขมันต่ำและไม่มีคอเลสเตอรอล
ประโยชน์ของอินทผลัม อินทผลัม
เป็นผลไม้ที่หลายคนนิยมกินช่วงรอมฎอนหรือใช้เป็นของว่างเพื่อสุขภาพ นอกจากรสชาติหวานธรรมชาติแล้ว อินทผลัมยังอุดมไปด้วยไฟเบอร์ วิตามิน แร่ธาตุ และสารต้านอนุมูลอิสระหลายชนิด จึงมีประโยชน์ต่อร่างกายในหลายด้าน
1. มีกากใยสูง ดีต่อระบบขับถ่าย อินทผลัมมีไฟเบอร์สูง โดยประมาณ 3.5 ออนซ์ (ราว 100 กรัม) ให้ไฟเบอร์เกือบ 7 กรัม ซึ่งช่วย กระตุ้นการเคลื่อนไหวของลำไส้, ลดอาการท้องผูก, ช่วยให้อิ่มนาน, ชะลอการดูดซึมน้ำตาลเข้าสู่กระแสเลือด และพบว่าการกินอินทผลัมวันละ 7 ลูก ต่อเนื่อง 21 วัน ช่วยให้การขับถ่ายดีขึ้นชัดเจน
2. อุดมด้วยสารต้านอนุมูลอิสระ อินทผลัมมีสารต้านอนุมูลอิสระสำคัญหลายชนิด ซึ่งช่วยปกป้องเซลล์จากความเสียหาย และลดความเสี่ยงโรคเรื้อรัง เช่น
-ฟลาโวนอยด์ ช่วยลดการอักเสบ และอาจลดความเสี่ยงเบาหวาน อัลไซเมอร์ และมะเร็งบางชนิด
-แคโรทีนอยด์ ดีต่อสุขภาพหัวใจ และช่วยลดความเสี่ยงโรคจอประสาทตาเสื่อม
-กรดฟีโนลิก มีฤทธิ์ต้านการอักเสบ และอาจช่วยลดความเสี่ยงโรคหัวใจ
3. อาจช่วยบำรุงสมอง งานวิจัยในห้องทดลองพบว่า อินทผลัมอาจช่วยลดระดับสารอักเสบในสมอง เช่น Interleukin-6 (IL-6) ซึ่งเกี่ยวข้องกับโรคทางระบบประสาทอย่างอัลไซเมอร์ นอกจากนี้ยังพบว่าสามารถลดการสะสมของโปรตีน Beta-amyloid ที่เป็นสาเหตุของคราบในสมองได้ แม้ยังต้องมีการศึกษากับมนุษย์เพิ่มเติม
4. อาจช่วยให้คลอดง่ายขึ้น หญิงตั้งครรภ์ที่กินอินทผลัมวันละ 6 ลูก ในช่วง 4 สัปดาห์ก่อนคลอด พบว่า ปากมดลูกเปิดง่ายขึ้น ลดระยะเวลาในการคลอด ลดความจำเป็นในการกระตุ้นคลอด คาดว่าเกิดจากสารในอินทผลัมที่มีฤทธิ์คล้ายฮอร์โมนออกซิโทซิน ซึ่งช่วยกระตุ้นการบีบตัวของมดลูก
5. ประโยชน์ด้านอื่น ๆ แม้บางส่วนยังต้องการการวิจัยเพิ่มเติม แต่มีข้อมูลสนับสนุนว่าอินทผลัมอาจช่วย บำรุงกระดูก เพราะมีฟอสฟอรัส โพแทสเซียม แคลเซียม และแมกนีเซียม ควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด เนื่องจากมีค่าดัชนีน้ำตาล (GI) ค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับของหวานทั่วไป
ข้อควรระวังของอินทผลัม
แม้ว่าอินทผลัมจะมีดัชนีน้ำตาล (Glycemic Index) ต่ำ แต่ด้วยปริมาณน้ำตาลธรรมชาติที่ค่อนข้างสูง ผู้ป่วยโรคเบาหวาน จึงควรจำกัดปริมาณการทานให้เหมาะสม การทานเพียง 1-3 ลูกต่อวันมักไม่ส่งผลกระทบต่อระดับน้ำตาลอย่างรุนแรง แต่ควรปรึกษาแพทย์หากต้องการทานเป็นประจำเพื่อบำรุงร่างกาย
สำหรับคนทั่วไปที่รักสุขภาพ อินทผลัมคือทางเลือกที่ดีในการใช้แทนน้ำตาลทรายในการปรุงอาหารหรือทำสมูทตี้ เพราะนอกจากความหวานแล้ว คุณยังได้รับฟอสฟอรัส แคลเซียม และแมกนีเซียม ที่ช่วยเสริมความแข็งแรงของกระดูกและป้องกันโรคกระดูกพรุนไปในตัวด้วย