หลายๆคน คงรู้ว่า แครอท เป็นผักรากที่ได้รับความนิยมในบ้านเรา และสามารถนำมาปรุงเป็นเมนูอร่อยได้หลากหลาย อีกทั้งยังมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย ซึ่งแครอทอุดมไปด้วยสารพฤกษเคมีชนิดหนึ่งที่เรียกว่าแคโรทีนอยด์ ซึ่งสะสมอยู่ในส่วนหัวหรือรากที่เรานิยมรับประทาน โดยประมาณ 80% ของแคโรทีนอยด์ในแครอทเป็นชนิดที่เรียกว่าเบตาแคโรทีน ซึ่งมักถูกเรียกว่า โปรวิตามินเอ เพราะร่างกายสามารถเปลี่ยนมันให้เป็นวิตามินเอได้ในลำไส้
สารอาหารเหล่านี้ส่วนใหญ่อยู่ในเนื้อหรือเปลือกของแครอท ไม่ใช่ในแกนกลาง
แคโรทีนอยด์มีบทบาทสำคัญต่อการมองเห็น แครอทถือเป็นแหล่งวิตามินเอที่อุดมสมบูรณ์ วิตามินเอช่วยเสริมสร้างภูมิคุ้มกัน เพิ่มความสามารถของร่างกายในการต้านทานการติดเชื้อต่าง ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีความสำคัญอย่างมากต่อดวงตา ช่วยป้องกันภาวะตาแห้ง เยื่อบุตาแห้ง กระจกตานุ่ม ซึ่งอาจนำไปสู่ภาวะตาบอดได้ แคโรทีนอยด์ยังช่วยให้ระบบภูมิคุ้มกันทำงานได้ดี ซึ่งมีความสำคัญต่อสุขภาพโดยรวม ชะลอความร่วงโรยของผิว และสนับสนุนการทำงานของเยื่อเมือกในระบบต่าง ๆ โดยเฉพาะระบบทางเดินหายใจ
แครอทยังเป็นแหล่งใยอาหารและสารพฤกษเคมีที่มีประโยชน์ รวมถึงแคโรทีนอยด์และวิตามินซี ซึ่งช่วยส่งเสริมสุขภาพหัวใจ โดยเฉพาะแครอทมีส่วนช่วยควบคุมการดูดซึมคอเลสเตอรอล จึงช่วยปรับสมดุลคอเลสเตอรอลในร่างกายได้ดี
อีกทั้งยังมีโพแทสเซียมในปริมาณสูง ซึ่งช่วยลดระดับโซเดียมส่วนเกินออกจากร่างกาย ส่งผลให้สามารถควบคุมความดันโลหิตได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทั้งนี้ ระดับโซเดียมที่สูงเกินไปถือเป็นหนึ่งในสาเหตุของโรคความดันโลหิตสูง
สารพฤกษเคมีที่พบในแครอท เช่น แคโรทีนอยด์, กรดคลอโรจีนิก และฟอลคารินอล มีความเชื่อมโยงกับการลดความเสี่ยงของโรคเรื้อรัง รวมถึงโรคมะเร็งบางชนิด นอกจากนี้ แครอทยังอุดมไปด้วยวิตามินเอ ซึ่งจำเป็นต่อการเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกันให้แข็งแรง วิตามินบี 6 ที่มีอยู่ในแครอทก็มีบทบาทสำคัญในการกระตุ้นการสร้างเซลล์ภูมิคุ้มกันและการผลิตแอนติบอดี
สารออกฤทธิ์ต่าง ๆ อย่างโพลีอะเซทิลีน แคโรทีนอยด์ และแอนโทไซยานินในแครอท ยังทำหน้าที่เป็นสารต้านอนุมูลอิสระ ช่วยต่อต้านอนุมูลอิสระที่เป็นอันตรายในร่างกาย ซึ่งเป็นหนึ่งในปัจจัยที่ช่วยลดความเสี่ยงในการเกิดโรคมะเร็ง
แครอทเป็นพืชที่ปลูกเพื่อเก็บเกี่ยวส่วนหัวมาใช้ปรุงอาหาร ซึ่งคนส่วนใหญ่มักคุ้นเคยกับการนำแต่หัวแครอทมาใช้ ขณะที่ใบนั้นมักถูกตัดทิ้งโดยไม่ได้นำมาใช้ประโยชน์ ทั้งที่จริงแล้ว "ใบแครอท" กลับอุดมไปด้วยสารอาหาร มีวิตามินหลากหลายชนิด และสามารถนำมาทำอาหารได้หลากหลายเมนู
ใบแครอทอุดมด้วยคลอโรฟิลล์ กรดโฟลิก ใยอาหาร และโพแทสเซียมในปริมาณสูง ดีต่อสุขภาพ โดยเฉพาะกับดวงตา อีกทั้งยังช่วยบำรุงตับ ส่งเสริมการย่อยอาหาร แก้ท้องผูก บำรุงผิวพรรณ และเสริมสร้างภูมิคุ้มกันของร่างกาย
สามารถนำใบแครอทไปดัดแปลงปรุงอาหารได้หลากหลาย เช่น ทำเป็นผักดอง ผัด ต้ม หรือนำไปเป็นไส้ของเกี๊ยวซ่า เป็นต้น
