มะเร็งต่อมน้ำเหลืองเป็นมะเร็งที่พบคือ 1 ใน 5 ของมะเร็งที่พบประมาณ 3,000-4,000 คนต่อปี ในคนทุกช่วงอายุแล้วแต่ชนิด อีกทั้งยังเกิดได้ทุกบริเวณของร่างกาย ตั้งแต่บริเวณรักแร้ คอ ขาหนีบ ตามข้อพับ และในช่องอก ช่องท้อง นอกจากนี้แล้ว เซลล์ต่อมน้ำเหลืองยังมีอยู่ทุกอวัยวะในร่างกาย สามารถ เกิดเป็นมะเร็งได้ทั้งสิ้น เช่น มะเร็งต่อมน้ำเหลืองบริเวณลำไส้ มะเร็งต่อมน้ำเหลืองในสมอง เป็นต้น นอกจากอยู่ในต่อมน้ำเหลืองยังแพร่กระจายไปที่ไขกระดูก สมองและกระเพาะอาหารด้วย
ประเภทของมะเร็งต่อมน้ำเหลืองสามารถแบ่ง ได้เป็น 2 ประเภทใหญ่ๆ ได้แก่
1.มะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดฮอดจ์กิน (Hodgkin Lymphoma) เป็นมะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดที่พบได้น้อยกว่า แต่มีพยากรณ์โรคดี เซลล์มะเร็งมักจะมีปริมาณน้อยแต่มีขนาดใหญ่ เรียกว่า Reed Stenberg cell
2.มะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิด นอน-ฮอดจ์กิน (Non-Hodgkin Lymphoma) พบได้ร้อยละ 90 ของผู้ป่วยโรคมะเร็งต่อมน้ำเหลืองทั้งหมด โดยมะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดนี้ สามารถแบ่งได้เป็น 2 กลุ่มย่อย ตามชนิดและลักษณะการทำงานของลิมโฟไซท์ ได้แก่ ชนิดบีเซลล์ และชนิดที่เซลล์ซึ่งไม่สามารถแยกจากกันได้โดยดูจากลักษณะการจัดเรียงตัวของเม็ดเลือดขาวภายในต่อมน้ำเหลืองเพียงอย่างเดียวแต่ต้องอาศัย แต่ต้องอาศัยการย้อมติดสีทางพยาธิวิทยา (Immunohistochemistry) ร่วมด้วย
อาการและอัตราการดำเนินโรค
-Aggressive Disease มะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดโตเร็ว กดเบียดอวัยวะข้างเคียง รวมถึงอาจมีไข้ น้ำหนักลด เบื่ออาหาร และเหงื่อออกมากกลางคืนหรือมีของเสียจากการแตกตัวของเซลล์ผิดปกติจำนวนมากที่ขับออกไม่ทันส่งผลให้มีภาวะไตวายตามมาหากไม่ได้รับการรักษาที่ถูกต้องและทันท่วงที่ ผู้ป่วยอาจเสียชีวิตได้ภายใน 6 เดือน ถึง 2 ปี
-Indolent Disease มะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดโตช้า ผู้ป่วยมักจะมีอาการไม่มาก อาจต้องอาศัยเวลานานหลายปีกว่าจะคลำพบ หรือ มีอาการจากก้อนกดเบียดอวัยวะอื่นๆ แต่ด้วยเหตุนี้ การตอบสนองต่อการรักษาด้วยยาเคมีบำบัดจะไม่ดีเท่ามะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดที่เซลล์ที่แบ่งตัวเร็วส่งผลให้โรคมีโอกาสกลับมาเป็นช้ำในภายหลังได้มากกว่า ดังนั้น จุดมุ่งหมายในการรักษาผู้ป่วยกลุ่มนี้ คือ รักษาอาการที่เกิดจากตัวโรคโดยผู้ป่วยได้รับผลข้างเคียงจากการักษาน้อยที่สุด
อาการที่ควรพบแพทย์สัญญาณมะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดโตไว
-มีไข้ หนาวสั่น ไอเรื้อรัง
-ต่อมทอนซิลโต
-หายใจไม่ค่อยสะดวก
-เหงื่อชอบออกช่วงเวลากลางคืน
-เบื่ออาหารและน้ำหนักลด
-มีอาการคันทั่วทั้งร่างกาย
-คลำบริเวณคอ รักแร้ หรือขาหนีบจะพบก้อนเนื้อ